一片白雪皚皚，覆蓋了多少傷心往事，等待凍土消融時，也許那一絲曙光，正透著層層濃霧，春回大地。看起來絕美的曼徹斯特，畫面陰翳冷色調、搭配著優雅詩歌吟唱，在導演不慍不火的敘事經營下，不刻意賣弄聲光效果、剝筍式揭開事實的面紗，緩慢堆疊出人性的溫度，是一部很有後勁的作品。
電影開頭叔姪之間在海上的對話，預告了未來的曲折：
Lee：「如果能帶人陪你去一座孤島，你明白你會很安全，因為他是箇中好手，他會哄你開心，又要維持生計，把島上弄得宜居。那如果我跟你爸(Joe)之間只能選一個，你會選擇？」
Patrick：「我老爸。」
當時對姪子Patrick一個好玩的提問，如今意味深遠，而陪伴的責任降臨在Lee身上時，現實逼人，是厚厚一疊數不清的親情拉鋸……
過去Lee因個人的疏失，導致家園燒毀、灰飛煙滅，迫使與家人天人永隔，僅殘留美好回憶和前妻Randi對他的悔恨，和一顆破碎的心。
抑鬱內斂的Lee選擇逃離家鄉，臨別之前，細心敦厚的哥哥為了不讓弟弟Lee尋短，務必回電報備安全，才得以放心；也幫弟弟打理新居，買了些家具，讓他有家的感覺，可惜不變的是，他對家的眷戀，永遠定格在照相框中，無處可逃。
擔任水電工的Lee，待人冷若冰霜，能清除別人家務的障礙，而深鑿內心的塵封往事，選擇擱置，進而放逐自己，過著遊魂生活，相較之下顯得格外淒楚諷刺。這場人生風雪沒有宣告停止的時刻，來的慌忙、措手不及，工作途中接到哥哥驟逝的消息，留下正值青春的姪子Patrick，Lee暫時充當法定代理人，徹底擾亂了的生活節奏，更是雪上加霜。
太多不堪發生在曼徹斯特，這是一趟止痛療傷的家族巡禮，每個人都是一座孤島，如何找到可以依靠的家園，顯得格外重要。
藉由奔喪，Lee處理哥哥的後事，過程中這些四分五裂的孤島群，湊合著一起，擠壓產生連結，Lee才意識到前妻找到好的歸宿、嫂嫂根除過往酗酒陋習，各別邁向另一個人生。
唯獨剩下叔姪倆，各自還有漫漫旅途要煎熬，對Lee重新審視難以挽回的遺憾，天地如此遼闊，竟無容身之處；對Patrick，無疑是殘酷的成年禮，被迫成長。
《海邊的曼徹斯特》首尾呼應，最後鏡頭放在這對叔侄身上，從陌生疏離到互相拌嘴，一次次拉進心的距離，與其說Lee暫時照顧Patrick，不如可以看到Joe的善意，好好補償Lee與子女那份早折的半生緣。
連結兩代間的情感是那艘留下的船，它是家的一個縮影，讓Lee和Patrick得以棲居其中，暫時離岸，揮別憂愁的曼徹斯特，相信有一天能找到治癒的處方箋，重新掌舵自己的人生。
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